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    徐元佐笑了笑：“我还要在苏州玩几天。”

    徐元佐非但要玩，还要大张旗鼓地玩。各处名胜都要转转，造好的没造好的园林也要逛逛。开始还是用徐璠的帖子，主人也就只是出来见个面，走个礼仪过场。后来消息传到了海瑞耳中，巡抚老爷特地派人陪他玩，还要请他去巡抚部院做客，苏州地主们才发现这是一条可以通往巡抚面前的渠道。

    那些敲边鼓的人纷纷找到徐元佐。希望他能劝海老爷别咄咄逼人。所谓在商言商，“说服”两字后面还得跟个“利”，有说服利才有说服力。

    徐元佐表达了对明年经济形势的悲观态度，表示各种商货都会因为今年的淮水水害造成滞销，大家只能指望着地里那些出息，巡抚的确不该太过苛刻。

    苏州地主们听得心情大畅，纷纷留下了许多“意思”，希望徐元佐能够代表他们给那些松江师爷们一些“意思”。

    徐元佐甪直呆了两日。再次出发的时候身边只剩下了棋妙和甘成泽所带的护院。

    从甪直一路到了姑苏城，天气已经益发冷冽。徐元佐马不停蹄地去了巡抚部院。一进大门就看到了许多旧面孔。

    海瑞在二堂接待了徐元佐，仍旧不失一副长辈的派头。如果他肯自认是徐阶的门徒，倒还真的高了徐元佐一辈。

    “廉宪苏州田亩清丈之事，可还顺利么？”徐元佐饮了一口茶，高兴问道。

    海瑞面色憔悴，却比在松江的时候多了一份从容。他道：“虽然阻力重重。不过总是有进展的。”

    ——松江没什么阻力，然而却几乎没进展。

    海瑞看着徐元佐，心中颇不是滋味：这大概就是成也萧何败也萧何。两边的局面都躲不开徐元佐这个人物。

    “如今秋粮收缴已毕，想来苏州哭穷之声总算过去了吧？”徐元佐笑道。

    苏州的税粮收缴，远比松江更令人头痛。不得不承认。苏州的进士一捞一大把，地方又大，数额又高，胥吏狡猾乃是天下之冠。海瑞来苏州时已经晚了一步，人家早就做好了准备，各种灾害、歉收，哭天怆地，非得死磨硬泡才能挖出点税粮来。

    海瑞想着头痛，轻轻按了按额角太阳穴。

    “廉宪为何不从商贾身上想点办法呢？”徐元佐没心没肺地介绍起松江的经验。
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