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    张文忍住胸间澎湃，蓦地把身形后旋，以背对人。他不想哭，自从爹娘死了，不管他受人怎样的欺侮凌辱，便再没有哭过，此时，他也不想哭！

    “哼，你这是要反抗的意思么？不想去也得去，你敢说个‘不’字，本夫子便要你好看！”春眠抱起书册，扬首提步。灵儿还躺在床上休养，她说好要去探望的，但不知那位秋城主肯不肯放行？

    她从襄菊怀里夺来皮儿，纤足即将迈过书院与主院的隔门门槛之时，螓首回转，“张文，你须知，谁也不能无法阻止别人说什么，我是，你亦是。就算是那些皇家贵族，也扼不住悠悠众口。所以，旁人说之，你可选择听之或充耳不闻之。你可以永远在意脸上那条伤疤，但若被它压得不能理直气壮对旁人异样目光，那道伤疤便从你脸上漫延到了你心上，心残之人，被人鄙视理所应当。若你因才华卓著被人仰视，亦会听到更多的毁誉之辞。一句话，你穷，有人骂；你贵，还有人骂。”

    张文早知这个夫子有一双合别人不同的眼睛。别人看张文，是看张文脸上的疤痕，但她看张文，只是看张文。但她讲了这话，是什么意思？是成心招他哭么？他才不会如她的意，中了她的计，他不会！

    “你说得恁罗嗦作甚？不就是去寿阳书院么，去就去！你看不起我，我偏去，一定会读个状元回来！”

    “小姐，您如此栽培张文，是因为他身世可怜么？”

    “你不是说过，书院的孩子个个身世可怜。”

    “那又是为什么？”

    “张文读书很有天分，听算学老师说，他对韩信点兵的习题几可无师自通。如此一个娃儿，埋没了便是暴殄天物，你家小姐可做过那么愚蠢的事么？”

    襄菊语意凉凉道：“奴婢还以为您是因为姑爷不在，做些事来打发时间。”

    “你要这么说也无不可。”春眠拍着已然熟睡的皮儿，在肉实的小脸蛋上香了一口，“小日儿不在，我又没有娃娃可以玩，只好来玩别人的娃娃。”

    “小姐.....”襄菊面容当即苦涩，“奴婢不是这意思......”

    见状，春眠好是无奈，“你这丫头什么都好，唯独有时想得太多。就说那个素菊，也不过是没随我一同出门，你便把人家给调开了。那日她随我出门又如何？多了一个陪绑的而已。难道你能指望人家像你一样傻气，为了我什么都豁得出去？”

    襄菊撅嘴，“至少要尽到本分。她既然侍候小姐，本来就该一步不离地跟着。”

    “襄菊，我先前说过，你要记住。你如今生命中最重要的早已不是我，你的相公和皮儿是你最该爱和疼的。今后，你做什么事说什么话，都该将他们放在你人生的重心，明白么？”莫名地，她有些畏惧襄菊的这份执忠，皮儿是如此教人喜爱，若有一个时刻将她和皮儿放在一起让襄菊选，她真怕这傻丫头会忘了自己是个当娘的。

    “姐姐，姐姐，你在哪里，灵儿来了！”一阵欢亮声响如响铃般随风卷入。

    “灵儿宝宝。”春眠离开躺椅，出花轩迎客，甫至门边，白纱衣裙的灵儿便扑进怀里，香香软软的，让她差点后悔自己为何不是男儿。当然，在见着院中杵着的那位华贵男子后，为自个儿生命考虑，当即打消了悔意。“灵儿要走了么？”

    “哥哥说要带灵儿回家，灵儿舍不得姐姐.....哥哥说有话对你说，说完就要走了。”灵儿离意浓浓，水光转在眸内，哭意写在娇媚脸上，“灵儿会回来看姐姐，姐姐也可以去找灵儿哦。”

    “你哥哥有什么话对我说？”她问。

    眼瞳始终凝注在娇妻身上的男子答：“元夫人救了灵儿，如同救我。秋某在此许诺，但我活着一日，元夫人向秋某开口所求之事，秋某都会戮力以赴。”

    “秋城主的话，民妇记住了。”她救灵儿，不是为了所谓报偿。但若有人想报，又何妨给人机会？

    灵儿离情依依，男子归心似箭，一对璧人终是携手远去。

    襄菊摇头啧叹，“无怪世间女子尽把狐狸精视作不共戴天之敌，连女人见了骨子都酥的小女人，哪个男人能抵抗得了？恐怕，也只有姑爷了。”

    “你家姑爷不是神仙，见了美丽的事物也未必不动心。就如我见了百鹞，心儿有时也会怦怦跳上一阵。只是啊，动心不代表动爱，我和小日儿的爱情，只会留给彼此。”

    她眼神坚定，语气笃稳，这份自信，囿于夫妻情深。她此时尚信，只要有彼此爱情坚在，一切艰难险阻皆可涉过。只是，她尚不曾料及，当那艰难险阻险如蜀道危若泰山时，又该如何应对？

    “货通天下”船务，是元慕阳在原春家造船厂之基上打造起型来的事业王国，除原有涉项，尚拓展出了船舶租赁、船坞、航运诸多渠道。其中，又以航运为主体，成为“货通天下”进账最多的生财之道。

    昌通大运河连接南北，为水上运输繁忙要道，而元慕阳与欧阳南天的结识，也源自于此，属惺惺相惜的君子之交。

    欧阳南天与元慕阳初识时，也有戒备警惕。之后，在考察“运通船务”海船，二人不期而遇，途中同遭悍匪，一番共经患难之后，交情便有了不同。这欧阳家一脚在商场，一脚在江湖，其势之深之广非常人可以想象，若轻易便可卖一个人情，不会罢手不管。既然不管，便是当真棘手。

    “我当真是想管的。但你这位庄管事犯得是杀人重罪，还是在和一群伙计到酒楼吃过庆功饭后在返回途中所犯，人证物证皆有，可说铁证如山。任我有再大本事，也不能瞒天过海，元兄，对不住了。”欧阳南天道。

    杀人重罪，铁证如山，犹能至今未下判决，是大陇皇朝的刑法太温和不能取得口供么？元慕阳不以为然。

    欧阳南天还道：“我是不知你开罪了怎样的大人物。对方以重罪冠顶却能宣而不判，显然本事不弱，而我也从熟识的一品大员那里探过口风，每人皆避之不及。比一品大员还要了得的人物，元兄可知是什么人？”

    比一品大员还要了得，不只因其官衔，还有权势。在京城，他也经营了一些关系人脉，但若连欧阳南天也不能轻拭其锋的话，谁又能真正启用？元慕阳到牢狱里探望过庄管事及一干伙计后，在客栈闭门独思一日，决定直找昌阳侯府。

    昌阳侯府待客厅内，阳恺外罩淡银纱衣，里衬正青长袍，脚踏薄底软靴，发束银色簪环，着装平易，笑容也温和，“早知慕阳也要来京城办事，为兄便会等慕阳两天，也好过一人旅途寂寞。”

    将所有过场话全部省略，元慕阳当口直言：“阳兄，在下此来，是有事相求。”

    “慕阳请说。”

    自家管事所遇之事，他简言述之。他相信，他哪怕一字不提，对方也了解得比他详尽。“在下认为，庄管事一生良善，断不会行凶杀人，当中必有蹊跷。”

    “慕阳想让我以权压人放了贵管事？”

    “在下不敢。只是想请侯爷稍作点拨，给他一次公平审判。”
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