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    于是，萧长陵浅浅一笑，原本紧锁的眉头，豁然舒展开来，随即沉沉开口，一字一句，恍惚重若千钧。

    “陛下何出此言？臣弟自受封以来，一直恪守臣节，替大周镇守千里北疆，从无他志。十六年来，臣孤身犯险，为国戡乱，在所不辞，唯愿为国而死，为大周而死。若是有朝一日，大周有难，臣仍当奋兵而起，匡扶社稷。不知陛下因何疑臣？”

    但见，萧长耀稳坐龙位，用一种高高在上的姿态，俯视着这位功盖天下的弟弟，不禁笑了起来。

    “哈哈，二弟南征北战，功勋卓著，乃是我大周的擎天柱梁，朕怎么会怀疑你的忠诚呢？只是二弟，你常年不入京觐见，朝野上下还是颇有微词的，朕乃一国之君，也要顾及一下群臣的感受，你说是不是啊？”

    忽而，萧长陵沉寂不语，过了许久，才森然开口回答。

    “陛下，此事绝非臣之本意，盖因北境军务繁忙，臣实在无暇抽身。陛下应该知道，自臣弟坐镇晋阳之日起，柔然便日渐猖獗，屡屡犯我边境，杀我子民，且扩廓用兵老辣，其麾下皆百战之余，柔然铁骑勇猛擅射，不容小觑，故而臣不敢擅离职守，还请陛下见谅。”

    天子听罢，拿起一樽斟满酒的酒杯，悠悠啜了一口。

    “朕从来没有否认你为大周立下的战功，朝廷更不会忘记。对了，朕听闻，你坐镇晋阳十年，与柔然主力大战不下数百次，曾三次出塞追杀扩廓，灭其精锐；还有永兴十四年的沈儿峪之战，你分兵三路出击，大获全胜，致使扩廓北逃三百里，仅以身免，可有此事吗？”

    说完这话，萧长耀特意挑了挑长眉，看向了下方的萧长陵，却见萧长陵慑人的目光，逐渐由冰冷转为沉静，眼中浮现出坚定的神色。

    “陛下言重了。扩廓乃草原第一名将，人称‘北地奇男子’，与这样的敌手对决，臣岂敢掉以轻心。更何况，当初，沈儿峪一战，臣弟临阵失机，虽击破柔然主力，却令扩廓全师而逃，那一战，朝廷兴兵十万，靡费钱粮无数，竟未能犁庭扫穴，时至今日，臣依旧羞愧难当。”

    话虽然说得很谦逊，但是从萧长陵的语气之中，仍然可以听出一股生来的骄傲，一股裹挟着沙场征尘的自信，话里话外，都透露着对大周天子的不屑。

    身为帝王的萧长耀，自然能听得出这话外的孤傲之意，他注视着萧长陵，注视着这个威震宇内，令天下英雄胆寒的秦王殿下，心中顿时五味杂陈，不知道是忌惮，还是羡慕，他也说不清楚。

    良久，萧长耀眨了眨眼睛，才带着调侃的笑意，说道。

    “阿瞒，朕知道，这些年你也不容易，朕这个当哥哥的，也得体恤你才是呀，不然天下人还不知道怎么说朕呢。”

    直至此刻，萧长耀才说出了自己的真实意图，萧长陵也猜出了个八九不离十，他的这位皇帝哥哥，终究还是惦记起自己的兵权了；可是，萧长陵并未感到愕然，而是非常从容不迫，缓缓地抬起头来。

    “臣不明白陛下的意思。”

    不出所料，秦王殿下的亲哥哥，那个坐在大周皇帝位子上，极具帝王威仪的年轻天子，随意挥了挥手；雷皓受意，立刻捧着一道黄绫诏书，走下御阶，来到萧长陵跟前，双手奉上诏书，微笑道。

    “殿下。”

    看着这道黄绫诏书，萧长陵用眼角的余光，冷冷斜睨了雷皓一眼，然后不动声色，接过了诏书，又将他那像刀子一样的目光，直直望向了萧长耀。

    萧长耀抿嘴一笑，一边攥着酒杯，一边则冲着萧长陵轻轻挑眉。

    “看看。”

    萧长陵未作迟疑，徐徐展开御诏，只见，无数行密密麻麻的正楷小字，映入了他那对深邃的眼眸之中。

    “应天顺时，受兹明命，大周天子诏令：

    朕闻自古帝王，命将帅，训甲兵，御侮折冲，朝寄尤切，任惟勋德，实伫实贤，所以宣威武而制戎狄也，自非神武之才，何以总中军而绝大漠矣？

    德懋懋官，功懋懋赏，经邦盛则，哲王彝训。是以华衮龙章，允洽希世之勋；玉戚朱干，实表宗臣之贵。今大司马、大将军、太尉、上柱国、天下兵马大元帅、都督中外诸军事、北境行台大元帅、秦王长陵，蕴伏云烟，抱含日月，爰始缔构，功参鼎业，总奇正以成术，兼文武而成资，故能芟夷群雄，所向披靡。

    南楚盗寇荆襄，蠕蠕扰乱北地，秦王奉先帝之命，受国专征，总戎讨伐，既而廓清楚国，马踏丹阳；又戡定沙漠，奋威异塞。三军爰整，一举克乱，扬功远畅，九围静谧。鸿勋盛绩，朝野具瞻，申锡宠章，实允佥议。宜崇徽命，位高群品，文物所加，特超恒数。建官命职，因事纪功，肇锡嘉名，用标茂实。可授天柱上将，位在王公上，增邑一万户，通前三万户。馀官并如故，加赐金辂一、衮冕之服、玉璧一双、黄金六千斤、前后鼓吹九部之乐、班剑四十人，馀并悉如故。

    钦此”

    ……

    萧长陵捧着诏书，神情时而凝重，又时而暗沉，默默地扫视着上面的每一个字，目光仿佛多了几分揶揄。

    半晌过后，萧长陵昂首，将诏书合上，冷不丁地问了一句。

    “天柱上将？！陛下，您这是什么意思？”

    或许是猜到二弟会有此问，萧长耀淡淡一笑。

    “噢，本来啊，朝廷并没有天柱上将这个封号，是朕让礼部特意拟定的。今日，朕封你为天柱上将，从今以后，你便是我大周的全军统帅。”

    话音稍落，萧长陵沉吟许久，神色愈发凸显肃杀，他整个人，似乎陷入了深深的思索之中。

    他坐在下面，回想着萧长耀今天所有的言行举止，自己的这位皇帝兄长，刚刚还在旁敲侧击，警告自己擅自带兵进京；现在，立刻换了一张面孔，给了自己一个“天柱上将”的封号，萧长陵暗自思忖着，他究竟是有什么样的意图。

    终于，他想明白了，这就是任何一位君主惯用的帝王权术：恩威并施；而眼前的这位主上，把权谋之术运用到了极致，他是要将天下当作棋盘，将所有人都拉进他的棋局里。

    什么“天柱上将”！分明就是一个幌子罢了。要知道，萧长陵弱冠之年时，便已经是号令三军的大司马、大将军了，之后的数年，又经历了无数金戈铁马，更是立下了灭楚、北伐的赫赫战绩，如今的他，早已是坐拥北境三州，执掌四十万靖北军的无冕之王，已是全军公认的最高统帅，还用得着加封一个“天柱上将”的虚衔吗！

    于是，萧长陵扬起剑眉，双手卷起诏书，放在桌案的一角，随即执起羽觞，又饮下了一杯美酒。

    紧接着，萧长陵长身站起，抖了抖白衣衣袂，便挪动脚步，走到了御阶下方，缓缓立住。

    “陛下，所谓无功不受禄。臣想知道，您封臣弟为天柱上将，是想从臣这里得到什么呢？”
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