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    当下，旭日高悬，融融的秋色，洒遍永平内外；偌大的军营，因是秋光掩映的缘故，越发凸显出它的森严肃穆，戎马军旅特有的浓烈杀气，亦在猎猎风声的席卷下，更加显露得淋漓尽致。

    不一会儿，营外树着的那面玄墨大纛，迎风微微一展；随即，一队身着黑盔黑甲的中军卫士，便在片刻之间，搭建起了一座辕门幕府，由二十余辆“武钢车”围在中间，巍巍立于帐前。

    辕门外，有亲兵护卫，并悬挂着一方两丈余高的木牌，上书四个猩红醒目的大字，——“秦王行营”。

    顿时，只见帅帐四周，旗帜如林，甲兵环列，令牌高高擎起，一片寒冽的肃杀之气，渐次弥散开来，分布在靖北军营的各个角落。

    步入中军帅帐，帐内戈、矛、枪、槊等长兵器，呈一字排开，排列得整整齐齐，中间立着一柄鎏金大戟，戟刃上闪动着让人眼花缭乱的金芒，尤其引人注目，这，便是秦王萧长陵惯在马上杀敌所用的兵刃——“虎威卜字鎏金大戟”；与此同时，三柄长短不一的佩剑，按照各自剑的长短，依次横放在武器架上。

    而左侧的帷墙上，挂着一副耀目的雪色明光盔甲，一张做工精致的长弓，紧紧挨着白甲；长长的帅案之上，摊有一幅绘制最为详细的北境地形舆图，两版三州都督府驻军与城防卷轴图，亦是高高悬起，占据了半片墙壁。

    至于大帐的最中央，陈设着一座巨大的写放山川，其实，就是一个人工制作的巨型沙盘，里面用细沙凝土构筑而成的山脉、河流、原野、道路、城池，比比皆是，甚至连大大小小的村镇、哨所与关隘，都被标注得清清楚楚，可谓一目了然，尽收眼底。一根六尺长的竹竿，就那么斜斜地放在沙盘边缘。

    宽敞的中军大帐，穹隆高阔，一派杀气腾腾。

    帐外，铁蹄之声此起彼伏，操练喊杀之声，亦是不绝于耳；然而此刻，这座被靖北大军视作中枢的帅帐，一时将星荟萃，豪杰云集：

    左将军苏翊、右将军胡锟、左副将军桓欷、右副将军元英、北中郎将杨芳、西中郎将秦敬、东中郎将皇甫岳、南中郎将贺韬、北大营骑虏将督独孤云虎、东大营左三统军池弘义、铁浮屠右营都督薛兰成、秦王府右二护军龙西风、鹰扬校尉韩如江、虎贲校尉娄燕山、果毅都尉高宝宁、骑都尉李贲、折冲都尉阚棱……

    靖北名将，齐聚一堂。

    他们人人身披铁甲，手拄靖北刀，沿沙盘依序列开。

    风儿掀开帐帘，一抹绚丽的秋阳，笼罩着杀意横秋的中军大帐；明澄的阳光，倾泻在萧长陵那张寒峻如深潭的脸上，勾勒出了他本身就坚若磐石的棱角与轮廓，愈来愈显示出此人作为十二万靖北大军之主的至高无上。

    萧长陵静静地凝立在沙盘前，一动不动，此时此刻的他，依旧身着白衣战甲，只是摘去了缀着雪白雕翎的羽盔，以发冠束发，腰间悬佩“承影”，手中提着靖北刀；他的目光，始终森冷如利剑，投射出两弯黑白分明的云影，竟是直直将眼前这座巨大的沙盘，全数覆盖在了他幽深的视野之下，不留一丝空隙。

    许久，萧长陵绷在面颊上的凛然之色，渺如烟海；言语之中，带着朦胧的阴翳，淡淡地撇下了冰冷至极的一句话，只觉噬魂浸浸。

    “说吧，柔然方面，近来可有异动？”

    闻听此言，身为靖北诸将之首，位列“靖北四大名将”之一的左将军苏翊，赳赳阔步上前，执起那根六尺长的竹竿，指点着面前广袤的北境山川；一丝淡漠的笑意，从这位靖北名将的脸上，迅即掠过，那张沟壑纵横的古铜色面庞，渐渐凝固起了如斧凿刀刻般的棱角。

    “启禀大王，探马来报，从昨日拂晓开始，一支隶属柔然王庭的五万怯薛军，突然引兵东进，似有大举来犯之意；目前，这支蛮骑的三千前锋，已跃过胪朐河，兵锋直指松亭关以西。其实，早在数月以前，柔然入寇之际，沿边驻地，多有烽燧，至上月月末，北境行台收到的沿边告警，共计七十八起，情势甚危。而且，据幽州都督府的奏报，柔然此番进犯，看起来全无章法，以往虏骑犯边，多以轻骑在前试探，一击不中，即行远遁，绝不与我军过多纠缠；可是这一次，这群柔然蛮子，就好像不抢点儿东西不甘心似的，为了抢一头猪，几石粮，竟不惜以命相搏。”

    苏翊话音甫落，只见，胡锟早已跨步出列，肃然正色道。

    “不止如此，大王，自今晨起，柔然王庭的数千游骑，开始四处剽掠我晋阳附近的镇甸村庄。迄今为止，已经有十几处镇甸，三十余落村庄，遭遇洗劫，粮草被抢掠一空，人口也悉数为贼所掳。”

    柔然骑兵剽掠大周北境，关河又闻金鼓之声。

    须臾间，帅帐之中，诸将一片哗然，个个面色沉重。

    萧长陵垂下眼睑，兀自注视着沙盘，他薄厚适中的唇角，微微掀起一丝冷漠，深不见底的眼瞳，仿佛有冥火跳跃，直似要焚尽尘世间的腐朽。

    “他们想干什么？！”

    “大王，依末将之见，柔然的意图，定是欲趁北境兵力空虚，突袭晋阳。”龙西风朗声说道。

    不料，桓欷摆了摆手，“不会。晋阳以北地势平坦，大军无法隐蔽，谈何突袭？若说柔然想凭借这数千游骑，强攻晋阳，那也太不自量力了。并州道下辖十万边军，半日之内，便可将其剿杀。”

    “许是柔然人的声东击西之计。”池弘义补充道。

    “不可能。柔然人打仗，向来没头没脑，哪里会有这么多的花花肠子。”独孤云虎不屑地说道。

    “燕京。”

    就在将军们你一言，我一语，争执不休之时，萧长陵的面上，目光灼灼，却又神态沉静地直视眼前的沙盘，他整个人的神情，凝重到了极点，眼角骤现的青筋，轻轻跳动了几下，似乎是在下最后的决心；忽而，萧长陵凌厉如鹰目的眼神，闪烁着坚定的光芒，锁定到了沙盘上一个非常显眼的地名，——“燕京”。

    啪！

    这位历经铁血杀伐的靖北之王，轻轻一拍沙盘。

    “他们的目标，就在那里，……燕京。”

    ……

    杀气，秋意。

    纵横交错的金戈铁马，伴随着震彻九霄的吼杀声，裹挟着轰隆隆的马蹄声与战车声，以及冲天而起的骏马嘶鸣，横贯整座靖北行营。


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