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    “大汗，属下听说……，周国的皇帝，从不饶恕临阵脱逃的将领。”撒离喝嚼着烤羊，在一旁拱火道。

    步真冷冷一笑。

    “哼，马上传令，派人去漠南，召左谷蠡王、右谷蠡王，来王庭述职；本汗要用这两个蠢猪的猪头，祭我的狼头大纛。”

    什么？

    大汗一气之下，竟要杀了两位战功卓著的柔然蛮王，一时间，众人面面相觑，一言不发。

    “大汗。”

    关键时刻，大于越蹋顿上前，抱拳抚胸，开口说道。

    “大汗请息怒。臣以为……，眼下我们当务之急，是要赶紧想个法子，应对周军的进犯；如今，龙城已失，怯薛军覆灭，王庭无险可守，倘若萧长陵挥师来袭，我们该怎样将他逐出草原？”

    听了蹋顿的话，耶律步真也慢慢平静了下来，他喝了一口马奶酒，咽下一块肥囊囊的烤羊肉，旋即仰天大笑。

    “大于越，你说的不是没有道理。可是……，万能的长生天，巧妙地安排了这个世界，它让大地长出野草，让羊群来吃草，然后又让狼来吃羊。我们柔然人就是狼，周人是羊，咱们柔然并不想打仗，我们只是需要中原的粮食，需要中原的绢帛，但是他们不愿意源源不断地献给我们，我们只能用马刀和鞭子强迫他们给我们。现在，这绵羊，回过头来要吃狼了，这个世界不是乱套了吗！”

    “大汗的意思是……”蹋顿若有所思，独自沉吟。

    耶律步真耍着短刀，脸上露出了柔然人天生的凶蛮与自信。

    “草原上的狼，什么时候向羊羔下跪乞怜！萧长陵这小南蛮，竟敢摧毁我柔然的龙城圣地，我耶律步真愧对先祖，这是七十余年来我柔然人第一次蒙此羞辱，此仇不报，本汗枉为柔然男儿！所以……，这一次，本汗决定，出动王庭三倍的兵力，共计三十万铁骑，大举南下，我要踏平北境，给这个不知天高地厚的小秦王一个永世难忘的教训！本汗要让他每天都生活在对袭取龙城行为的悔恨之中，直到他重新成为一只乖乖的羊！”

    说完，耶律步真端起银碗，狂放地饮了一口马奶酒。

    “只是……，此事事关重大，所以，本汗想听听各位兄弟的想法。”

    一语落罢，牙帐内沉寂无声，如暴风雨前的安静。

    “好！”

    忽然，一声恍若惊雷的高吼，响彻穹庐，开元王脱脱满脸豪壮。

    “大汗，英雄豪情，早该如此！当初，北渝灭国之时，我柔然铁蹄就曾有机会荡平中原，如果，……如果，当时先大汗稍有雄心，还轮得着他萧长陵这小狼崽子今天在这儿吆五喝六，挑衅我柔然人的尊严吗！我赞成大汗的决心，既然要打，就决不能再小打小闹！”

    脱脱的一席话，激起了柔然亲贵身体内滚烫的狼血。

    步真哈哈大笑。

    “儿郎们，柔然母亲英雄的儿子们，长生天的气力，会在我们身上发挥神威，我们建功立业的时候到了！大周广袤的国土，就是我们未来的牧场；大周繁盛的人丁，就是我们未来的奴隶！”

    “踏破中原！饮马上京！”

    “大汗威武！”

    偌大的穹庐，顷刻沸腾，如潮的声音，湮没了马奶酒的芳香。

    这个冬天，狼烟无休无止，即将吞噬千里北境。

    ……

    深夜，大周上京。

    此刻，夜早已深了，宽阔的夜幕，沉静得胜似一江春水，扫荡尽了夕阳西下时浓翳的暮霭，只留下了无穷无尽的漆黑，全方位笼罩于这座煌煌帝都的上空。

    当下，业已入夜，京师九门紧闭，满城宵禁，街道上人迹稀疏，略显萧条；只不过，在御街驰道的两端，到处可见金盔金甲的皇家御林军，在来回持枪巡逻。

    漠北王庭在下雪，大周上京亦在下雪，不同的是，草原下的是大雪，而上京则下的是小雪。绵绵若柳絮的雪花，在沉寂的夜空之中，曼妙而又优美地飘拂着，飞舞着，宛如一名天生丽质的舞女，娴熟地展示着自己那惊艳世人的舞姿。

    雪虽然很小，却依然充溢着天地间凛冽的寒气，使得温度降到了人类所不能承受的极限。

    京城的街面，没有积雪，没有落花，也没有行人，只有湿漉漉的雪水，染遍了大半个帝国皇都；风雪凄森，洒在了这片已经进入深沉冬眠的沃土之上，一层接着一层的霜与雪，也落到了那座冠盖京华，气势肃然的“秦王府”。

    雪夜里的秦王府，是无止境的黑色，无止境的肃杀，府外王旗猎猎，无数玄衣黑甲的狼啸卫，沉默地伫立于风雪夜中，乱雪愈乱，雪压寒甲。

    秦王府孤傲地矗立京中，就好像一头暂时沉睡的雄狮，不知什么时候，一觉醒来，就可以毫不犹豫地扑杀过去，将猎物撕得粉碎。

    冬夜，亥时一刻。

    一名薄甲飞马的靖北斥堠，单骑疾驰于城外官道，扬起大片雪雾；斥堠行至永宁门三箭开外时，翻身下马，脚步急促地上前砸门，城门楼上，探出一个守卫的脑袋，厉声斥道。

    “什么人！”
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