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    “要多少银子呀？”

    陈氏笑道：“那我更不知道了，我又不当家。胡妈妈你可知道？”

    胡妈妈道：“带几两银子出去瞧瞧，春寒陡峭，炭米都是一日一个价，当家的都不知道，何况我们。姑娘别管了，你管不来。我使人买了，租辆车子，连人带炭一块儿捎回去，省的魏强家的冷天赶路。”

    陈氏有心给庭芳做脸，又问：“我听说魏强家的还有个哥儿，也读书？”

    “好像有这么回事儿。”

    陈氏便道：“难得他上进，你们姐妹生日总有人送书，多的匀些与他。书比炭还难买呢。”

    庭芳还真没想到这个，现代人的毛病，课本什么的谁都有。提醒她书精贵她知道，转脸就能忘了物资匮乏的事儿。说到底是两辈子没缺过东西，认知严重不足。顿时有些讪讪的：“我竟只记得吃饭穿衣了。”

    胡妈妈笑着撵人：“你哪知道外头的事，去陪她说说话，我们正忙呢。”

    庭芳一脸八卦：“什么事什么事？”陈氏半点愁容都没，外头喊的再凄厉，八成跟她们没关系，可以光明正大的打听。

    “家里换奴才呢，你别裹乱。”陈氏道，“送走了她，你来我屋里，我有事同你说。”

    庭芳应了一声，飞快的跑了。回到自己屋里，喜笑颜开的对魏娘子说：“成了，等会儿你跟着胡大叔出门，他带你去买炭，回头让人送你回家。”

    魏娘子冲庭芳福了福：“谢姑娘。”

    庭芳避开了去，又到自己的书房翻四书五经。便宜表哥教学质量不如她，虽比她大好几岁，八成学的差不多。找了套质量一般但注解内容不错的搬了出来放在桌上，道：“我娘说书怕比炭还难买，叫我寻套书与文昊。这套看着还好，你便带了回去吧。再带几刀纸并砚台笔墨回去。务必督促他好好用功。读书都是头悬梁锥刺股，你别心疼。”

    魏娘子忙道：“可使不得，姑娘的都是好东西，给我们都糟蹋了。书确实难买，我不敢讲客气。纸笔我们自己买便是。”

    “我家旁的未必有，笔墨纸砚尽够的。你不用不好意思，都是些普通的。我.日常练字家里也不给好的，省的写惯了略换支笔都不成。哥哥弟弟都是直接在铺子里买，比你们买的略好些，好太多却没有。”科举都是统一发纸以免作弊。叶家以科举为本，她们姐几个偶尔还用点好纸，哥几个一律用考试用纸，省的适应不良。故她们家的纸确实普通。而读书识字，笔墨纸砚是最大的消耗品，书还能厚着脸皮借，消耗品谁给你借？科举艰难，不指望便宜表哥魏文昊能一举成名，好好学点文化，将来到铺子里打工比做佃农强多了。这年头识字的人奇少，只要系统学过的，几乎相当于后世211，当个小白领不难的。

    魏家靠着庭芳，正常来讲不说发财，至少是过得去的人家了。庭芳一年到头的月钱三十来两全扔他们家，当时聘魏姨娘时，还与他家买了几亩地。只魏强身体太差，自己种不了，佃给旁人了。吃饭不愁，魏强还手巧，时不时做点木工活赚钱。魏娘子更是勤快，常织布去卖。家里混到打秋风的份上，一半是因为魏强常年吃药，另一半便是魏文昊读书。魏家自己发狠，想不拖累庭芳，可实在开支太大了，只得一次又一次的上门。魏娘子见庭芳不单没有瞧不起她们，还想的那样周到，眼圈早红了。

    “嗳，嗳，您别哭啊！”庭芳忙道，“等哥儿出息了再哭不迟。”

    魏娘子擦了擦眼泪，哽咽道：“我们行了大运才遇着姑娘，旁的不说，只好在家里多求菩萨保佑姑娘。”
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