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    “各位大人请进殿。”一个太监又尖又细的嗓音在帐门口大声喊道。两个小内侍高高打起软缎珠帘。

    公卿权贵们分班站好，皇帝从后面转出来坐在正中。一会儿，几个外国人低头拱手眼看脚尖趋步走了进来。这是三位来自北汉的使臣。契丹和北汉是父子之国，所以使臣行三跪九叩大礼。中间一位是正使，名叫李匡弼，左右两位副使，一位叫李元素，是和李匡弼一起来的。还有一位叫刘继文，却是以前出使辽国被扣留在这里的北汉宗室。行完礼后，跪在地上恭恭敬敬献上礼单。礼单上第一项就是岁币十万贯。耶律贤和萧思温心中大喜，新朝开基，百事待举，正是缺钱的时候。皇帝笑开金口：

    “快快请起，多谢贵国主我儿一片孝心诚意，朕不胜欣慰。”

    李匡弼没有起身，却伏地大哭起来。耶律贤大惊，萧思温斥道：

    “你这是为了什么？贺新君即位你却大哭，真是大逆不道。”

    李匡弼伏在地上哭道：“皇上英明神武，得继大统，实在可喜可贺。敝国派本使等人专程献贺。本国目前国库枯竭，民不聊生，可是仍然带来十万岁币。就是表达对上国的一片忠心。现在太原城危在旦夕，主上盼契丹救兵如久旱盼甘霖。本使突破重围九死一生来到这里，除了拜贺，就是恳请皇上看在父子之情和大汉多年恭敬侍奉的情份上，立即发兵救援。晚了只怕大汉再无噍类，岁币贡奉再也没有出处，上国也屏蔽尽失了呀。”

    耶律贤大惊：“原来是这样，太原城如今是个什么情形？”

    “宋军这一次倾国兴师，志在灭汉。臣潜出太原时，已经是四面围城，并在汾河下游筑堤蓄水，准备引水灌城。城里除了老幼妇女全体军民不分日夜轮番上城，现在快要弹尽粮绝伤亡殆尽，恐怕再也难以坚持下去了！我们身在这里，想起主上和汉国生死不知，心里真的像是刀绞一样啊。”

    原来就在今年二月二十二日，辽国怀州发生帝位更迭的这一天，在中原也在进行着一场影响深远的大战。宋国皇帝赵匡胤从京都开封起驾，正率领着十万兵马浩浩荡荡杀向太原，亲征北汉。这一次宋帝亲讨北汉是辽宋大战的前奏。

    唐朝灭亡之后到宋朝开国五十二年的这段时间，中原逐鹿群雄并起，先后历经梁、唐、晋、汉、周五个主要朝代。因为国名和从前朝代重复，所以被后人成为后梁、后唐、后晋、后汉、后周。

    后周的开国皇帝郭威本是后汉大将，乾佑三年（950）率兵反叛，推翻后汉君主自立为帝。郭威曾经假意拥立后汉宗室刘赟为主，后来把他杀了。河东节度使刘崇是刘赟的生父，立誓为汉室和儿子报仇。占据河东十二州向后周宣战。他仍然沿用后汉的年号，史称北汉。后代史家没有将北汉算在北方五代之内，而与南方的九个小朝代合称十国。

    北汉以晋阳为国都（山西太原南）称太原府，占据今天的山西省中部和北部。北汉国小民瘠，国力微弱，于是效法后晋石敬瑭与北方强国大辽结为同盟。

    刘崇接受辽国册封，每年向辽国纳贡十万两。奉比他小二十二岁的辽世宗为叔皇帝。他死后儿子刘承钧继位，当时辽国皇位也已经更迭，刘承钧奉比他小五岁的辽穆宗为父皇帝。

    刘崇父子一共在位十七年，刘承钧死于辽应历十八年（968），身后养子刘继恩登基。这个短命的皇帝在位仅仅六十天就叛臣所杀，现在在位的是他同母异父的弟弟刘继元。

    最初刘崇曾向辽国借兵攻打后周，想要报仇复国，可是毕竟实力不足契丹军又不能同心同德，都被周军打得大败，失去了好几个州的土地。后来北汉再无力进攻，只能以守为战。宋取代了后周之后，想要扫平天下一统寰宇，连江南诸国都视为卧榻之侧，当然更容不下后背上这根芒刺。于是便继续后周的灭汉之战。

    赵匡胤二月十一日发布北伐诏令，命御弟赵光义留守东京；曹彬、党进、李继勋、赵赞四员身经百战的名将率大军分四路包抄太原；派韩重赟扼守镇、定一线，专门对付契丹援军。十七日宋帝誓师出发。二十二日辽国穆宗皇帝驾崩的这一天，是宋军出发的第五天。由于连绵春雨，军队带了大批攻城辎重无法快速行军，整整走了一个多月，直到三月二十一日宋军兵临太原城下。从东西南北四四面将北汉京城团团围住。
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