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    “无论救得了救不了都必须尽力去救。这一仗无异于虎口夺食，哪位将军有胆出战？”牛思进道，眼睛却看着荆嗣。

    荆嗣最怕激将，挺身向前道：“末将愿往！”

    袁继忠劝阻道：“荆将军刚刚夜袭敌营，苦战一场，还是让别人去吧。”

    众将都不说话，荆嗣轻蔑地扫了他们一眼，冷哼一声道：

    “前夜小战而已，末将完好无伤，再战一场无妨。末将和辽贼多次交手，没有让他们讨了便宜。其实敌人就是仗着人多马快，除此之外，比起勇猛善战，大宋士卒并不输给辽贼。”

    牛思进如释重负道：“有荆将军出战，本帅深感欣慰。荆将军有万夫不当之勇，必能解此危难。兵法战史上从来不乏以少胜多的例子。想当年唐太宗李世民专擅以少数心腹精锐于万军之中直取敌帅首级，因此立下不世之功。记得荆将军上次还曾说过要用猛虎掏心之术直取辽帝。这一次若将军能以猛虎掏心之术救出中使，此战最大的功劳非将军莫属。”

    牛思进不吝溢美大拍马屁。荆嗣是个率直的顺毛驴，感觉受到知遇之恩赴汤蹈火都在所不惜。牛思进这番话骚到他的痒处，更加义无反顾了。

    袁继忠心想，让人赴死也不能光说空话，道：“辽贼虽然人多，可是也要分散用兵，围城最少要两万人，保护他们的狗皇帝也要一两万。围攻中使的恐怕不过万人之数。不如这次多派些人马交给荆将军指挥，不但要救出中使，还要杀一杀辽贼的威风。”

    “袁护军说得对。咱们要防辽贼调虎离山乘虚而入，防守易水的兵力不能削弱。这样好了，荆将军仍带两千人过河出战，本护军给你加派一千骑兵，一千弓手。将军过河时咱们打一个声东击西，派人在另外一个方向佯攻，掩护你们渡河。”

    牛思进知道此战关系重大，不惜把军中仅有的一千骑兵都派了出去。这些骑兵可以帮助步兵扫清侧翼，避免侧面遭到敌人骑兵的袭击。弓手是从当地乡村中征集的民兵，可以协助步兵作战。宋军有当世最先进强大的弓弩。力量最强大的床弩比较笨重，不能随身携带。可是用双臂拉的擘张弩、用脚踏的蹶张弩，还有一发多矢的连弩都可以在步阵中对付骑兵。发弩比较费时，如果有其他辅兵“上弩”、“进弩”，士兵只管发弩，就可以连续发射，大大加强战斗力。易水大营兵力有限，派弓手配合作战应该是最行之有效的办法。

    北风猎猎，中军大营中结实高大的望楼被吹得微微摇晃，浑身的骨架咯吱咯吱作响。皇帝、休哥和耶律彪正站在望楼上，居高临下地看着清晰展现在眼前的雄州城。海潮般的辽军一波接一波汹涌攻向城墙。城的周围堆起的一座座土山上，砲车、弩机向城里不停地发射暴雨般的石弹和箭矢。

    辽军的中军驻扎在雄州城和拒马河之间。耶律休哥将皇帝的御帐安排在这个位置为的是万一有事，可以毫无阻碍地最先撤退回国。他将爱将耶律彪分派留守中军，交给他的任务就是保护天子的安全。虽然这样一来冲锋陷阵时少了一员虎将，但他深知皇帝一身安危比任何一个战役的胜负更加重要。去年高粱河之战他差一点就捉住了赵光义。如果做到了，那一次胜利的意义就比仅仅打退一次侵略要大得多。

    “没想到小小一座雄州城竟是如此顽强。已经五天了还是纹丝不动，这要打到什么时候啊。”身穿一袭雪白貂皮大氅的皇帝耶律贤紧锁眉头道。

    辽军十月二十九日包围雄州，当天便马不停蹄开始攻击。军中准备了大量攻城器械，有大砲、云梯、洞子、撞车等等，很多都是宋军制造的最先进的装备。去年攻打南京时宋军光是大砲就新造了八百门。仓皇撤退时顾不上带走全都便宜了辽军。
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