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    崇祯二十六年二月二十七，内丘县县城附近刚刚下完一阵小雨，到处都是湿漉漉的。因为道路湿滑，此时出门的人并不多，道路上只有三三两两打折纸伞的赶路人。

    然而县城县衙门口却是人头涌动。

    几十个身穿圆领春衫的读书人挤在那巨大的“告示”下面，红着眼睛看着上面写的内容。时不时有人满脸绝望地张大嘴巴，仿佛是看到了要人命的噩耗。

    县衙两边的衙役们同样是神情灰败。他们耷拉着身体，把身体支撑在水火棒上面，似乎没有那根棍子支撑，他们就要无力地摊在地上。

    读书人的外围围着一群看热闹的老百姓，那些百姓显然已经知道告示上的内容，指着告示下面的读书人指指点点。

    “变天了，当真是变天了！”

    “这下子读书人全完了！”

    秀才黄桂吉站在那一群读书人的中间，他再次把那红纸黑字的告示读了一遍。

    “本县将于四月二十七举行公务员考试，主考公德，次考数学和文学。成绩优异者将有资格入官衙为吏。成绩突出者可以参加省考，省考合格者可以做官！”

    如果说之前天子停了一年的科举，还只是一个预示着科举即将被取代的信号，那这一次公德考试日期的确定，就当真实证明了科举完全完蛋了。

    科举本来就是几年一次，停止一年不代表什么。李植和天子的博弈云诡波谲，谁也不知道一年以后会发生什么事情。假如到时候李植失势，天子重新控制局势也很有可能。但是如今公德考试正式开始，就意味着天下的形势一下子被定下来了。

    公德考试将正式取代科举，成为大明朝选官选士的标准。

    秀才、举人、进士们的满腹经纶，将成为完全无用的东西，甚至成为一段黑历史。

    黄桂吉踉跄着往后面退了一步，撞到了身后一个童生的身上。

    他突然抑制不住悲痛，在那告示下面嚎啕大哭起来。

    “斯文扫地！圣人先师何在？乾乾天日之下，斯文扫地啊！”

    他哭着哭着，涕泪横流，越来越悲痛。最后他竟无力地弯下腰去，趴在了地上。他在地上一抽一抽地哭泣着，眼泪像是水滴一样不断落在县衙门前地青石板上，和石头缝隙中的雨水混在了一起。

    黄桂吉的痛哭引起了巨大的共鸣。

    其他的秀才、童生们一个个都是长吁短叹，齐齐哭了起来。这科举亡了，当真是比亡国了更让人悲痛。
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