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    “怎么？你觉得难以抉择么？杨首辅。”张太后见杨廷和紧皱眉头，于是轻声问道。

    “太后，臣并非觉得难以抉择。这两位宗族世子，臣都是见过的，确实都是一表人才，相貌堂堂，且颇有气度和贤名。但臣觉得，这两位世子恐怕都不适合。”杨廷和道。

    张太后蹙眉道：“哦？那是为何？”

    杨廷和沉声道：“臣斗胆为太后剖析一二。我大明皇统之选，固然在原则上当举贤明皇族世子。然这不是唯一的标准，也不是最重要的标准。最重要的标准是血脉之亲疏。”

    张太后蹙眉沉吟不语。

    杨廷和道：“这两位世子固然也是皇统血脉，毋庸置疑。但我大明立国一百多年，皇族世代绵延，分支颇多，我大明历代在册藩王便有九百多人了，难道都有资格继承皇位？就算都有资格，也要有亲疏远近。打个简单的比方，我杨廷和若是死了，我的家业难道不传给我的儿子，倒要传给其他亲眷？”

    张太后道：“可是皇上无子嗣……”

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    杨廷和道：“皇上无子嗣，但血脉近亲的藩王便是首选。比如兴王，比如端王，比如泾王，他们都是宪宗皇帝之子，和先皇是同胞兄弟，他们的血脉最近，最为纯正。太后所说的那两位世子虽也是皇族血脉流传，但毕竟已经分支数代，亲疏有别了。太后您说是也不是？”

    张太后皱眉道：“话是不错，可是兴王端王泾王他们都是皇上的叔辈，如何能即位？这不是乱了轮序么？”

    杨廷和笑道：“臣不是说让他们即位，从他们当中有子嗣的挑选出聪慧贤明的，辈分和皇上同辈，却也无妨。”

    张太后站起身来，缓缓踱步沉吟，半晌道：“可是……他们的子嗣乃皇上丛兄弟辈分，如何即位？哀家以为，继承皇上之位，当取皇上子侄之辈，方可合适。皇上无子，继位者当为皇上之子侄，皇上才能算是后嗣有人。”

    杨廷和皱眉道：“太祖高皇帝有皇明祖训，言及皇位继承之事。父死子替固然天经地义，但兄终弟及亦不违皇位承继之道。皇上无子嗣，但有嫡亲堂弟，继承皇位正应了‘兄终弟及’二字。此举不违祖训。”

    张太后摇头道：“话虽如此，但哀家还是想为皇上找个能继承皇位的子嗣辈。我照儿无儿无女，这一驾崩，将来连个给他上香的人都没有。哀家要找一个子侄辈，这样可以过继为皇上的儿子，即位之后，便是皇上的儿子。也算是我这当母后的，为皇上为他死后香火延续做一件事情。”

    杨廷和缓缓站起身来，走到张太后身旁，沉声道：“太后……”

    张太后摆手道：“不用劝了，哀家已经决定了。杨首辅，便从那两个人之间选一个。血脉亲疏有什么干系？都是太祖血脉，都是皇族血统。都是有资格的。皇明祖训大概没有规定必须要选择血脉亲近之人吧？”
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