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    数千里之外，河套黄河南岸，达拉特城中。

    经过长达二十余日的休整，来自大同府的粮草物资的补给已经陆续到位。十余日前，来自榆林三卫的边军奉命北进，重新占领河套之南的白城子。与此同时，北征大军分出三千兵马抵达东胜城驻守。

    由此，整个河套之地的大军补给路线全部贯通。东南两条补给线，一条从大同府至偏头关黄河渡口往北抵达达拉特城。另一条是从延绥边镇抵达白城子，经由东胜城往北送达。

    所有的物资粮草弹药以及军中所需之物源源不断的运往达拉特城。达拉特城成为了北征军第二阶段进攻的跳板和后勤基地。

    二十多天时间，士兵们除了休整操练之外，便是清理达拉特城被炮火轰击过后的废墟。以原有的城墙为基础，进行扩建和加固的工作。同时重新对城中进行规划。达拉特城作为黄河岸边的一座城池，将来必将成为最为重要的边镇枢纽。所以在这座城池上下功夫是很有必要的。

    中午时分，张延龄和张仑浑身大汗淋漓的策马从南城门进了城。两人刚刚在草原上纵马驰骋了一个时辰。倒也不是为了体验草原上纵马的快感，而是沿着黄河南岸巡视了三十里，想找到一处大军可以偷偷渡河的地点。

    物资粮草弹药都补充完毕，大军也已经休整二十余日，第二阶段的战斗即将开始了。衮必力克莫日已经急的要命，催促着张延龄他们兑现诺言，渡河攻战漠西黑水城了。虽然张延龄当然不会因为他的催促便行动，但是确实也该到了进行第二阶段作战的时候了。

    原因很简单，眼下已经是七月中下，到了八月便入秋了。北地最早十月便入冬，必须要在冬天来到之前达到北征的目标。一旦冬天来临，情形便会急转直下。张延龄可不会蠢到和杨一清他们那样冒着严寒进军作战。

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    张延龄的预期是，在秋天结束之前，帮助衮必力克莫日拿下漠西黑水城，让他能够巩固地盘。这便在巴图蒙克的心窝里插了一把刀子。另外，尽可能的扫荡黄河北岸阴山和大青山南北，以及漠东一带的大规模鞑子城寨和聚集区，打击其人口补给和有生力量，极大可能的削弱其兵力。

    如果能够寻求决战，一举击溃鞑子主力骑兵，那自然是最好。如果不能也没什么，捣毁其城寨，削弱其后勤补给和人员补给也一样能达到迫他们退往漠北的目的。

    总之，在冬天来临之前，大军必须南撤。冬天来时，收缩至河套黄河南岸一线，守住河套黄河防线便可。届时除了巴彦绰尔和达拉特之外，还要在两处城寨之间建立两到三处屯兵点。

    延绥和宁夏部分边军，以及北征军中的外四军，大同边军将共同防守这一新的防线。至于京城骑兵和水军，不服水土，难耐严寒，那是不能在此驻守的。

    问题的关键在于，入冬之后，黄河封冻，鞑子若要反击，则处处可渡河南下。所以，一方面要在几处有隘口的渡河点设立寨堡屯兵固守，利用南岸高崖进行防御。另一方面，也是最重要的是，要消解对方的力量，大力削弱其兵力后勤补给等等，这其实才是主动防御的精髓所在。

    唯有让鞑子无力进攻，才是最好的防守方式。而单纯依靠防守体系的被动防御，其实是消极的防守方式。由此而知，第二阶段的北征行动是极为重要的，对于取得的收复河套的战果是有决定性的意义的。

    张仑和张延龄策马进了城，城池内，兵士们忙着修筑城墙房舍，平整道路。街道上，大量的物资车辆来往穿梭，前往各处军营，一片忙碌景象。

    两人飞驰到城池中心的广场上，这里是中军大帐所在之地。鉴于上下游都没有适合的渡河地点，两人必须要决定是否从此处渡口旧址进行强渡，这是一次极大的考验。
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